ENG. During many visits to Kenya and other African countries I had never been fortunate enough to see a lioness transfer her baby from one safe den to another.

In the autumn of 2021 I received a message from my guide on site that there were several lionesses with cubs in the mara and it might be interesting to follow the lionesses for a long period of time, especially since there were few or nearly no tourists in the mara due to the covid rules. We stayed near the Black Rock area where several lionesses with cubs were, hoping that one of the lionesses would take her cubs to another place.

The first week we saw several lionesses from the same group, walking outside with their youngsters where they played with each other, but carrying them did not happen. By the morning of Day 11, some of the lionesses had descended with their youngsters from the rocks and found themselves in an open field half hidden by the tall dry grasses. After a couple of hours they withdrew and moved towards the den in the rocky area, one cub couldn’t keep up with the pace and was left behind screaming.

A lioness, probably the mother came back and tried to lift the cub, but only after several attempts the rebellious cub could be lifted by the lioness and be carried towards the rocky area, in the direction of the den. It is astonishing how lionesses with their powerful jaws, which easily pierce the throat of a wildebeest, can lift a small cub so tenderly and then carry it safely to the den, occasionally setting it down gently as if it were glass.
The answer is actually simple, the lioness does not exert maximum force and if the cub would not cooperate this would result in injuries to the cub which could be fatal in the long run.

NL. Tijdens de vele bezoeken aan Kenia had ik nog nooit het geluk gehad om een leeuwin een welp te zien overbrengen van het ene hol naar een andere veilige plaats.

In het najaar van 2021 kreeg ik bericht van mijn gids ter plaatse dat er verscheidene leeuwinnen met welpen in de mara waren en het misschien wel interessant kon worden om ditmaal gedurende een lange periode de leeuwinnen te volgen, te meer daar er weinig tot geen toeristen in de mara waren wegens de covid regels. We verbleven in de buurt van de Black Rock omgeving waar verschillende leeuwinnen met hun welpen zich bevonden, in de stille hoop dat een van de leeuwinnen haar jongen naar een andere plaats zou brengen.

De eerste week zagen we verschillende leeuwinnen van dezelfde groep met hun jongen naar buiten wandelen waarna de jongen buiten met elkaar speelden doch dragen was er niet bij. In de morgen van dag 11 waren enkele van de leeuwinnen met hun jongen afgedaald van de rotsen en bevonden ze zich in open veld half verscholen door de hoge droge grassen. Toen ze zich na verloop van tijd terugtrokken en richting hol bewogen was er een welp die het tempo niet kon bijhouden en schreeuwend achterbleef. Een leeuwin, waarschijnlijk de moeder, kwam terug en probeerde het jong op te tillen.

Na verschillende pogingen liet het weerbarstige jong zich optillen en droeg de leeuwin het jong richting rotsen. Het is verbijsterend hoe ze met haar krachtige kaken, die makkelijk een gnoe de keel doorbijten, zo teder een klein welpje kan optillen en het daarna veilig naar een nieuw hol bracht, het af en toe zacht neerzette alsof het van glas was. Het antwoord is eigenlijk eenvoudig , de leeuwin oefent geen maximale kracht uit en indien de welp niet zou meewerken zou dit resulteren in verwondingen bij de welp wat op termijn dodelijk zou kunnen zijn.

Mara  |  Kenia